Où habite le Père Noël ?

Il n’y a qu’une seule réponse officielle : le Père Noël vit à Rovaniemi, en Laponie finlandaise, sur le cercle polaire arctique. Mais derrière cette adresse se cache une histoire de radio, de reines et de marketing — ainsi qu’une deuxième question à laquelle aucune carte ne peut répondre : à quoi ressemble-t-il vraiment, le Père Noël ? À ce sujet, Moranduzzo a sa propre réponse, vieille de soixante-dix ans.

Chaque année, en décembre, des millions d’enfants écrivent au Père Noël, et leurs lettres arrivent presque toutes au même endroit. Mais comment une ville finlandaise de soixante mille habitants a-t-elle pu devenir la résidence officielle du personnage le plus célèbre au monde ? Et qui a décidé de la tenue qu’il devait porter ? Ce sont deux histoires différentes — et la seconde nous concerne de plus près que vous ne le pensez.

Résidence officielle : Rovaniemi, Laponie

La résidence « officielle » du Père Noël est le Village du Père Noël de Rovaniemi, capitale de la Laponie finlandaise, situé précisément sur le cercle polaire arctique. Il est ouvert toute l’année et accueille, rien que pendant la période de Noël, environ un demi-million de visiteurs : on peut y rencontrer le Père Noël, franchir la ligne du cercle polaire et poster une lettre à son bureau de poste. Mais cette « résidence » n’est pas aussi ancienne qu’elle en a l’air : elle est le fruit d’une histoire étonnamment récente.

Comment la Finlande a « gagné »

La Finlande dispose d’un atout que personne ne peut mieux exploiter : son Père Noël y est chez lui depuis toujours. La tradition populaire finlandaise connaît le Joulupukki, le « bouc de Noël », une figure très ancienne qui a ensuite été confondue avec le Père Noël. Et en 1927, un célèbre animateur de radio pour enfants, Markus Rautio — « oncle Markus » —, a révélé en direct un secret : le Père Noël vit à Korvatunturi, une montagne de Laponie en forme d’oreille, d’où il peut entendre les souhaits des enfants du monde entier.

Le reste, c’est du marketing, et du bon. En 1985, le Village du Père Noël ouvre ses portes au cercle polaire ; et c’est justement à cette époque qu’une visite royale britannique en Finlande — comme aime à le raconter Rovaniemi elle-même — fait apparaître les photos de la ville dans les journaux du monde entier. Le tourisme connaît un essor fulgurant, la poste devient une destination à part entière, et la Laponie s’adjuge officiellement le titre de patrie du Père Noël.

Mais à quoi ressemble le Père Noël ?

Il y a ensuite cette question à laquelle aucune carte ne répond : à quoi ressemble le Père Noël ? Son image, celle que nous avons tous en tête, est en grande partie une invention récente. Elle trouve ses racines dans le Sinterklaas néerlandais — c’est-à-dire Saint Nicolas de Myre —, introduit en Amérique par les immigrants au XVIIe siècle. Puis, entre 1860 et 1880, le dessinateur Thomas Nast lui a donné son costume rouge, sa maison au pôle Nord et son ventre rond.

Et Coca-Cola ? Contrairement à ce que l’on croit, ce n’est pas elle qui a inventé le Père Noël rouge: lorsque, en 1931, l’illustrateur Haddon Sundblom a signé ces célèbres publicités, le rouge existait déjà depuis un demi-siècle. Coca-Cola ne l’a pas créé — il l’a rendu universel, en imposant au monde entier un seul visage du Père Noël. Ou presque.

Le Père Noël de Moranduzzo : une marque qui remonte aux années 50

Car chacun, au fond, a son propre Père Noël : celui des cartes postales de son enfance, celui imprimé sur la boîte à cadeaux. Et Moranduzzo chérit le sien depuis toujours. Depuis les années 50, un Père Noël dessiné — barbe blanche, joues rouges, regard bienveillant — accompagne l’entreprise en tant que logo. En 1986, ce visage a été officiellement déposé en tant que marque : pas n’importe quel Père Noël, mais le Père Noël de Moranduzzo, déposé et protégé.

C’est un détail qui en dit long. Alors que le monde s’accordait sur une seule et même image venue d’Amérique, la première usine italienne de décorations de Noël avait déjà choisi — et officialisé — la sienne. Un Père Noël qui ne vit ni au pôle Nord ni à Rovaniemi, mais à Florence : là où, depuis quatre-vingts ans, on fabrique le Noël des Italiens.

Comment l’expliquer aux enfants, selon leur âge

« Mais où habite vraiment le Père Noël ? » C’est une question qui, selon l’âge, appelle une réponse différente.

• 3 à 5 ans : Le Père Noël vit en Laponie, où il y a toujours énormément de neige. Il a une grande maison et de nombreux assistants.
• 6 à 8 ans : son village se trouve à Rovaniemi, en Finlande, et dispose d’un véritable bureau de poste : vous pouvez lui écrire une lettre et il vous répond parfois.
• 9 à 11 ans : l’histoire du Père Noël trouve son origine dans celle de Saint Nicolas, un évêque généreux qui vécut il y a environ 1 700 ans ; au fil du temps, de nombreuses traditions différentes — nordiques, néerlandaises, américaines — se sont mêlées pour donner naissance au personnage que nous connaissons aujourd’hui.