En 1982, Moranduzzo acquiert Cromoplasto, une petite usine de Lucques. Il acquiert ainsi quelque chose de beaucoup plus rare : cinq générations d’artisans de la sculpture miniature, des archives de moules couvrant un siècle d’histoire italienne et la main d’un sculpteur reconnu comme artiste par le ministère de la culture.

1906 : Pellegrino Landi fonde tout

Figurine Landi peinte à la main – héritière directe de la tradition de fabrication de figurines de Cromoplasto commencée en 1906.

Tout a commencé à Lucques en 1906, lorsque Pellegrino Landi a fondé une fabrique de jouets en bois. Ce n’est pas encore l’industrie de la figurine, c’est de l’artisanat pur, celui qui transforme le bois en objets que les enfants ont envie de tenir dans leurs mains. Mais dans cet atelier de Lucques est née une vocation qui traversera cinq générations sans jamais s’éteindre.

À la mort de Pellegrino, vers 1935, son fils Valente Landi transforme l’entreprise. Il abandonne le bois et introduit la composition – un mélange de sciure de bois, de colle et de plâtre – pour produire les fameux petits soldats en pâte. Leur marque de fabrique est « Xiloplasto », gravée sous la base de chaque figurine. Ce sont des objets d’une précision historique obsessionnelle : uniformes, armes, postures, tout est reproduit avec la fidélité d’un document.

Années 1950 : naissance de Cromoplast

À la fin des années 1950, le fils de Valente – Aldo Mariano Landi – fait une percée décisive. Il abandonne la composition au profit du caoutchouc plastique, une résine thermoplastique qui permet d’obtenir des détails plus fins, des couleurs plus vives et une résistance supérieure. La marque change de nom : de Xiloplasto, elle devient Cromoplasto. Les mots « Landi Patent », « Landi Cromoplasto » et « VaLa Cromoplasto » apparaissent sous les bases.

La production explose. Les premières séries de gommes en plastique sont les cow-boys et les indiens. Puis, en 1961, année du centenaire de l’unification de l’Italie, sortent les Garibaldini, les Bersaglieri et les Autrichiens. Le succès est tel qu’ils sont rapidement suivis par la Police montée canadienne, les Nordistes et Sudistes américains, les Romains et les chevaliers médiévaux. Chaque série est vendue dans des boîtes illustrées qui recréent le contexte environnemental : le blockhaus occidental, le camp romain, le champ de bataille.

Martino Landi : quand l’artisan devient artiste

La même technique de peinture mise au point par Martino Landi pour les figurines de crèche anime aujourd’hui les sujets de Firenze 1946.

Le fils d’Aldo Mariano, Martino Landi, est né à Lucques en 1957. Il représente la quatrième génération de fabricants de figurines – la cinquième si l’on compte Pellegrino comme fondateur. À l’âge de seize ans, il commence à travailler aux côtés de son père dans l’usine. Il est diplômé du Liceo Artistico. En 1979, il obtient un diplôme de peinture à l’Accademia di Belle Arti de Florence.

Chez Martino, deux formations complémentaires coexistent : la main du fabricant de figurines, héritée de son père et de son grand-père, et l’œil de l’artiste académique. Le processus créatif commence par le modelage manuel de la cire : il sculpte chaque personnage – visage, mains, pieds, plis de tissu – à des dimensions très réduites, avec une précision qui nécessite des décennies d’entraînement. Un moule en métal est ensuite réalisé à partir de chaque modèle en cire pour la production en série.

L’expertise unique de Martino réside dans le fait qu’il est à la fois sculpteur et mouliste : il contrôle l’ensemble du processus, de la première idée à la dernière pièce de la série. C’est une rareté absolue sur la scène artisanale italienne.

1982 : Moranduzzo acquiert Cromoplasto

Aldo Mariano produisait déjà pour Moranduzzo depuis des années avant la reprise officielle en 1982. En 1994, en raison de la mauvaise santé de Mariano, un accord a été conclu avec Moranduzzo pour louer l’usine et les machines de Landi, un pourcentage des recettes étant reversé à Martino en échange de nouveaux modèles chaque année. En 2003, Moranduzzo reprend définitivement l’entreprise.

Chaque figurine Landi est déposée auprès du ministère italien des biens et activités culturels et est classée comme œuvre d’art, protégée par le droit d’auteur dans le monde entier. Il ne s’agit pas d’une reconnaissance formelle, mais d’une confirmation institutionnelle qu’il ne s’agit pas de figurines, mais de sculptures miniatures.

Aujourd’hui : les figurines Landi sont des sculptures d’art

Quarante ans après leur acquisition, les berceaux Landi Moranduzzo restent au cœur de l’identité de l’entreprise. Disponibles dans de nombreuses échelles – de 3,5 cm à 30 cm – et dans différents styles (historique, napolitain du XVIIIe siècle, classique, arabe), elles représentent l’excellence de l’artisanat italien en matière de crèches. Les figurines Landi sont apparues dans la série Netflix Odio il Natale sans aucun accord commercial – choisies par les scénographes simplement parce qu’elles sont les figurines que les Italiens ont vraiment à la maison.